Quase uma semana após o Oscar, a mágoa e a decepção de uma oportunidade perdida ainda pesam na mente de alguns dançarinos sul-asiáticos-americanos, que estão se preparando para garantir que isso nunca aconteça novamente.
Muitos na comunidade de dança do sul da Ásia ficaram consternados com a surpreendente escassez de representação do sul da Ásia na performance “Naatu Naatu” no Oscar de domingo. Enquanto os cantores Rahul Sipligunj e Kaala Bhairava estavam presentes para apresentar seu hit do sucesso de Tollywood “RRR” – que fez história para a Índia naquela noite ao ganhar o prêmio de melhor canção original – eles não se juntaram ao palco com um único dançarino da herança do sul da Ásia.
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Como a Academia pode ter entendido isso tão errado? Especialmente quando, há 14 anos, eles acertaram em cheio com a encenação do hit “Quem Quer Ser um Milionário”, de AR Rahman, “Jai Ho” no Oscar de 2009 como parte de um medley de quatro minutos amplamente celebrado.
“(O Oscar 2009) tinha cantores indianos e era um grupo multirracial de dançarinos e músicos”, explica Shilpa Davé, professora assistente de estudos de mídia na Universidade da Virgínia, especializada na história das representações de raça e gênero na a mídia. “Eles estavam realmente mostrando que a música tem essa força global. É por isso que as pessoas não tinham problemas naquela época.”
Embora a noite de domingo tenha marcado uma virada histórica para a Índia, que também ganhou o prêmio de melhor documentário curta-metragem por Kartiki Gonsalves e Guneet Monga, “The Elephant Whisperers”, a flagrante ausência de artistas do sul da Ásia no maior palco de Hollywood foi a “gota d’água” para dançarinos como Achinta S. McDaniel.
“Algumas pessoas dizem: ‘Apenas fique feliz com o que temos’, e isso é parte (do problema) – essa ideia de apenas aceitar as sobras que são jogadas para você”, McDaniel, fundador e diretor artístico do Los Angeles- com sede na Blue13 Dance Company, conta Variedade. “Apenas fique feliz porque uma música indiana foi indicada (e ganhou). Não fique bravo com o racismo avassalador que apareceu na performance.”
O agente de McDaniel a indicou para atuar como consultora associada para a apresentação duas semanas antes do Oscar, mas seu representante foi informado de que os coreógrafos selecionados pela AMPAS, Tabitha e Napoleon D’uomo – a dupla de Los Angeles conhecida como NappyTabs – já haviam contratou sua equipe. (Variedade entende que o coreógrafo de “RRR” Prem Rakshith estava aconselhando sobre a apresentação do Oscar, mas que NappyTabs foram os principais coreógrafos.)
“(Equity é) uma grande parte do que me interessa, e isso galvanizou muitos dos meus colegas no campo”, diz McDaniel. “Agora é o suficiente. Essa é a gota d’água.”
McDaniel está organizando um Zoom no sábado para os sul-asiáticos da comunidade de dança para desvendar os eventos do Oscar e planejar com antecedência uma Cúpula do Sul da Ásia neste verão – um evento que ela espera realizar em conjunto com a conferência anual da organização nacional Dance / USA.
“Isso realmente acendeu um fogo”, diz McDaniel. “Tantas pessoas estão se juntando a este Zoom para que possamos começar a fazer uma mudança real. Já faz muito tempo que estamos quietos.”
Vikas Arun, um dançarino e professor baseado em Nova York especializado em formas de dança rítmica e percussiva ocidental e indiana, conta Variedade também houve conversas esta semana sobre a construção de um grupo multifuncional de defesa que pode se reunir em nome dos artistas do sul da Ásia em momentos de crise.
“Quando outras minorias enfrentam (incidentes como esse), elas têm organizações às quais podem recorrer”, diz Arun. “Nossa comunidade é pobre em ter uma defesa organizada porque somos poucos. Estamos individualmente lutando nossa própria luta e não há uma organização central. Também torna frustrante para novos artistas do sul da Ásia que não estão no nosso nível (e não têm as conexões).”
Davé, autor do livro de 2013 “Indian Accents: Brown Voice and Racial Performance in American Television and Film”, concorda que o “próximo passo” na conversa é interrogar ainda mais a defesa dos artistas do sul da Ásia.
“Trata-se de pensar na representação e na defesa não apenas de diretores, roteiristas e atores, mas também de artistas em grande escala”, diz Davé. “Acho que os dançarinos foram deixados de fora dessa conversa. Então, quando olhamos para agências de elenco e agências de talentos, (precisamos perguntar) onde estão os agentes que defendem o estabelecimento?
De acordo com talentos como Ramita Ravi, outra dançarina e coreógrafa profissional cujo agente a indicou para o Oscar, situações como a apresentação do Oscar “infelizmente acontecem o tempo todo”.
“Posso citar um punhado de experiências pessoais que seguem o mesmo fio”, ela diz Variedade por e-mail. “Mas a beleza de nos unirmos é que apoiar uns aos outros e construir uma voz coletiva e inclusiva pode criar mudanças para que isso não continue acontecendo no futuro.”
Curiosamente, cinco dias após a premiação, ainda resta alguma confusão sobre como a produção ocorreu em primeiro lugar. Inicialmente, pensou-se que os atores de “RRR” NTR Jr. e Ram Charan fariam a dança sozinhos, mas o produtor do Oscar, Raj Kapoor, detalhou em um blog da AMPAS que os atores recusaram, pois não se sentiam confortáveis em fazê-lo com as restrições de tempo. Como tal, seus personagens foram representados no palco pelo dançarino canadense libanês Billy Mustapha e pelo dançarino americano Jason Glover, que muitos presumiram erroneamente ser descendente do sul da Ásia.
Uma fonte diz Variedade que AMPAS então pretendia sobrevoar dançarinos da Índia para apoiar a apresentação, mas seus vistos de trabalho não deram certo, levando NappyTabs a contratar seus próprios dançarinos. (Esta afirmação foi contestada por vários dançarinos.)
Enquanto uma fonte próxima à produção diz que a AMPAS tentou garantir que a equipe original da Índia participasse de todas as decisões criativas – uma equipe que incluía a equipe de relações públicas do filme, o filho de SS Rajamouli, Karthikeya Rajamouli, os produtores e compositores de “RRR” MM Keeravaani – a indignação com o desempenho resultante também destaca a divergência no que significa representação para os nacionais versus aqueles que fazem parte de uma diáspora.
“Para muitos sul-asiáticos americanos nos EUA, nós nascemos e crescemos na América e sentimos um grande sentimento de pertencimento aqui”, explica Ravi. “Para outras gerações, especialmente imigrantes ou pessoas que vivem na Índia, é uma equação um pouco diferente – eles podem ficar entusiasmados por serem convidados para a mesa, enquanto a diáspora quer fazer parte da construção da mesa. Dessa forma, acho que a ideia de representação é muito diferente na diáspora.”
Davé acrescenta: “A indústria do cinema indiano é a maior do mundo e, quando você vem dessa origem e ambiente, não vê as injustiças que estão acontecendo na diáspora e em Hollywood. Então (a equipe ‘RRR’) ficou emocionada ao ganhar um Oscar – e com razão.”
Mas para os que estão na diáspora, a representação é muito importante, diz Davé.
“Estamos vendo a desigualdade nas principais indústrias da América, e o que isso faz é reforçar a ideia de que os sul-asiáticos são estrangeiros que vivem do outro lado do mundo e não fazem parte da cultura e da história de Hollywood e dos Estados Unidos, o que não é verdade. Os sul-asiáticos estiveram em Hollywood e, por muitos anos, foram forçados a desempenhar papéis minúsculos ou forçados a se esconder (completamente). Então, tentar diminuir isso, em uma época em que vimos tantos avanços – isso é problemático.”
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